Болестта на Паркинсон е невродегенеративна, прогресивна, коварна патология, която се характеризира главно с две фази: перизмиптоматична фаза и симптоматична фаза. Обикновено, първата или перизмиптоматичната фаза се характеризира със загуба на допаминергичните неврони на субстанция нигра, въпреки че все още не е ясно кога започва тази фаза, нито в какъв процент се определя загубата на допаминергични неврони.
Ние обаче можем да класифицираме симптоматичната фаза на болестта на Паркинсон в две части: ранната фаза и късната фаза . Първата фаза се характеризира с появата на първите симптоми на болестта на Паркинсон, които се появяват при загуба на около 70% от допаминергичните неврони на substantia nigra. Втората фаза, от друга страна, се отнася до времевата рамка, в която се развива прогресията на заболяването. Когато се диагностицира болестта на Паркинсон, тя може да има няколко клинични модела, въпреки че първичните двигателни симптоми се проявяват с известна вариация между пациент и пациент. Например, статистически е наблюдавано, че 70% от случаите показват тремор в покой, който се проявява с по-голяма честота при индивиди с ранно начало на болестта на Паркинсон. Скръвта засяга 89-99% от пациентите, засегнати от Паркинсонова болест; брадикинезия се среща в 77-98% от случаите и постуралната нестабилност при 37% от засегнатите индивиди. Накрая, 72-75% от пациентите имат типично асиметрично начало на заболяването. Има няколко форми на болестта на Паркинсон, някои от тях имат четирите кардинални симптоми, докато други имат тремор или акинезия и ригидност.
Ако пациентите на Паркинсон не се подлагат на какъвто и да е вид лечение, заболяването прогресира по един невъзможен начин, така че Hoehn и Yahr са го класифицирали на пет етапа .
- Етап I : говорят за леко и едностранно участие. Етап I се характеризира с появата на тремор в горните крайници в покой. Около година по-рано могат да се появят други симптоми, като продромална алгия или чувство на болка. Употребата на горния крайник е намалена. При внимателно изследване на индивида се забелязва лека скованост, наличие на акинезия и увреждане на бързите променливи движения и сръчност на пръстите. Наблюдава се забавяне на движенията и влошаване на повторението. По-специално, по време на писането се проявяват някои промени, като трептене, затруднение в заоблените линии и микрография. Освен това често се среща лицева хипомимия и понякога се открива фронтална себорея.
- Етап II: двустранно засягане с ранни промени в позата. Индивидите, страдащи от болестта на Паркинсон, приемат фиксирана поза, при която стъблото, бедрата, коленете и глезените са леко сгънати. Освен това, всички движения се забавят постепенно, което води до т.нар. Брадикинезия. Пациентите често изпитват реактивна депресия.
- Етап III: има голямо увреждане на походката, умерена генерализирана инвалидност и поява на ретропулсия или задвижване. Увеличава увреждането в постуралните рефлекси. Отбелязва се при индивида, страдащ от болестта на Паркинсон, все по-бърза и кратка стъпка, при която тялото се накланя напред. Налице е важно забавяне на ходенето и увеличаване на брадикинезията, докато ретропулсията и задвижването започват да предизвикват падания. На този етап, понякога пациентът може да се нуждае от помощ за изпълнение на определени задачи.
- Етап IV: висока неспособност. На този етап индивидът, страдащ от болестта на Паркинсон, се нуждае от повече помощ при извършване на нормални ежедневни дейности и вече не може да живее сам. При четвърта фаза пациентът има чести падания и задачите, изискващи фин моторичен контрол са трудни или невъзможни.
- Етап V: настъпва пълно увреждане. Ходенето е невъзможно и човекът с Паркинсонова болест вече не може да поддържа изправено положение. Когато е в леглото, той е в легнало и неподвижно положение, главата му леко е наведена в тялото. Той постоянно отваря уста заради дисфагия и намалява спонтанното преглъщане. Умора да се яде и често се появява дехидратация и кахексия. В допълнение, ситуацията е по-сложна от опасността от инфекция поради намалена торакална екскурзия и неефективност на кашличния рефлекс, от неврологичен пикочен мехур и от постоянно ограничаване на леглото. Очевидно тази клинична картина се отнася до индивид, страдащ от болест на Паркинсон, който не е преминал никакво фармакологично лечение.