NGF означава Nerve Growth Factor, протеин, който може да повлияе на растежа и активността на невроните (нервните клетки).
Значението на NGF в развитието и функционирането на нервната система е такова, че неговият откривател, Rita Levi Montalcini, е носител на Нобелова награда за медицина, заедно с американския Stanley Cohen през 1986 година.
През 1951 г., годината на откриването му, се вижда как НГФ е от основно значение за стимулиране развитието на нервните структури през първите седмици на ембрионалното развитие. Оттогава многобройни изследвания са идентифицирали допълнителни биологични функции, дължащи се на NGF, демонстрирайки например как е в състояние да предотврати увреждане на възрастни нервни клетки, предизвикани от контакт с токсични вещества. NGF също така е в състояние да гарантира оцеляването на невроните в случай, че кръвоснабдяването временно липсва (например за малък исхемичен инсулт) и благоприятства регенерацията му (основен аспект за рехабилитация след инсулт). Тези находки са довели до по-нататъшни проучвания за възможното използване на NGF при лечението на невродегенеративни заболявания като болестта на Алцхаймер, болестта на Паркинсон, множествена склероза, амиотрофична латерална склероза и много други.
За локално приложение, използването на NGF дава отлични резултати при лечението на лезии на роговицата и ретината. Като протеин (стомашно храносмилане), което трябва да действа на нивото на нервната система (да речем, например колко е трудно CNS), клиничната употреба се оказа проблемна; сегашната възможност за получаване на молекулата чрез рекомбинантна технология и изследването на алтернативни администрации (напр. назално) отваря важни терапевтични перспективи.
В допълнение към невронната активност, NGF също участва в много други биологични функции, като имунна, хематопоетична и репродуктивна. Всъщност, той стимулира имунната защита, вродена и специфична, влияе върху производството на кръвни клетки и присъства в спермата и в яйцето; дори при някои животни сме видели как NGF, присъстващ в спермата, е способен да индуцира овулацията на женската.
NGF е родоначалник на група от нервни растежни фактори, известни също като невротрофини (NT). Изследователската дейност върху тези невротрофини е френетична, тъй като те също участват в процесите на туморен растеж.
