Опасности от токсичност
Афлатоксините са вторични метаболити, произвеждани от някои гъбички (гъбички), за съжаление известни с тяхната токсична, канцерогенна и мутагенна сила, както и за чести замърсители на храната.
Токсичността на тези молекули засяга главно черния дроб, до такава степен, че тяхната способност да индуцират хепатоцелуларен карцином - когато се погълнат в големи количества и за дълги периоди - е широко демонстрирана. Увреждащото действие на тези токсини се ускорява от едновременното присъствие на хронични хепатопатии; това би обяснило повишената честота на рак на черния дроб в развиващите се страни, където съхранението на зърнени храни не отговаря на задоволителни хигиенни стандарти и чернодробното заболяване (като вирусен хепатит) е по-често.
Афлатоксини в храни
Храните, най-често замърсени с афлатоксини, както по време на отглеждане, така и по време на прибиране на реколтата и съхранение, са зърнени храни, соя, бобови растения, памук, някои видове бадеми и фъстъци; често тези вещества не дават визуална следа от тяхното присъствие, колкото и да е вероятно, когато хранителните продукти изглеждат очевидно плесенясали. Присъствието в храната на Aspergillus flavus (най-често срещаната в нашите географски ширини), обаче, не е непременно синоним на замърсяване с афлатоксини; те всъщност се произвеждат само ако условията на влажност и температура са благоприятни. Такива предположения се записват, например, в полетата на долината По, където влажността и топлината на летния период улесняват замърсяването на царевицата, и особено в тропическите и субтропичните райони, където вместо сухия климат благоприятства замърсяването на култури. Като цяло, производството на афлатоксини в полето се благоприятства от условията на стрес, на които е подложено растението, като например високи температури и влажност, недостиг на вода, недостатъчна фитосанитарна защита (особено в случая на царевица) и недостатъчно торене, докато е възпрепятствано от "благосъстояние на растенията". От друга страна, в храна, имунизирана срещу наличието на Aspergillus flavus, може да има микотоксини, тъй като тези вещества са особено устойчиви на третиране, включително пастьоризация и стерилизация, които могат само частично да ги инактивират.
Сред многото характеристики на афлатоксините е възможността за предаване през хранителната верига; на практика, ако едно животно се храни с замърсени фуражи на основата на зърно, афлатоксините се натрупват в месото му и го предават на хората чрез консумация на пържоли или други части на животното (особено на черния дроб); За щастие, обаче, това са ограничени количества, практически незначителни. По-тревожен е фактът, че афлатоксините се секретират в пропорционално намалени, но все още потенциално опасни (като афлатоксини М1 и М2, получени от В1 и В2), в кравето мляко, хранено със замърсен фураж; следователно тези афлатоксини могат да се предават на хората чрез консумация на мляко и неговите производни (кисело мляко и сирене). Очевидно контролът е строг, особено за млека, предназначено за новородени, където границите на толерантност са изключително ниски.
Въздействие върху здравето и превенцията
Токсичността на афлатоксините произтича най-вероятно от способността им да се свързват с нуклеиновите киселини и да пречат на синтеза на протеини; В допълнение към чернодробното ниво, тези вещества действат отрицателно върху имунната система и насърчават появата на тумори дори и в извънпеченочните места (жлъчен мехур, дебелото черво, слюнчените жлези, белите дробове, бъбреците, ректума, стомаха, подкожната тъкан и костите). И накрая, ние си спомняме как афлатоксините имат висока фетотоксична и тератогенна активност (те са вредни и мутагенни за плода).
Понастоящем човекът разполага с важни оръжия в борбата срещу афлатоксините, вариращи от оптимизиране на контролите и етапите на отглеждане, събиране и съхранение (включително избора на устойчиви хибриди), до използването на трансгенни семена, след това генетично манипулирани, за да бъдат по-малко податливи на заразяване с Aspergillus.
