Брахитерапия (или вътрешна радиотерапия ) е вид радиотерапия на тумора, която включва поставяне на радиоактивен материал в тялото, близо до неоплазма, който ще се лекува.
Лечение с кратка продължителност и ограничено до областта на интерес (следователно с минимално участие на здрави тъкани), брахитерапията се използва в случаи на жлъчни пътища, гърдата, шийката на матката, ендометриума, окото, мозъка, на простатата, пениса, вагината, кожата, белите дробове и пикочните пътища.
Първите приложения на брахитерапията (или нещо, което припомня този вид лечение) датират от 1901 г., само пет години по-късно (1896 г.) откриването на радиоактивност от Анри Бекерел.
Идеята за поставяне на радиоактивен източник в близост до тумор, за да се намали размерът на туморната маса, принадлежи на Henri-Alexandre Danlos и Pierre Curie .
В действителност обаче, винаги в същите години и за своя собствена сметка, Александър Греъм Бел мислеше и за използването на радиоактивен материал, за да се противопостави на разпространението на тумори.
Във всеки случай обаче началото на ХХ век е белязано от експерименти по брахитерапия : в Института Кюри в Париж, Данлос и в Мемориалната болница в Ню Йорк, Робърт Абе разработи различни техники на приложение.
Около 30-те години, ефектите на радиото бяха тествани; впоследствие между 1942 и 1952 г. се използват златни семена, покрити с радон ; след Втората световна война в радона са тествани малки кобалтови игли, които скоро са заменени от златни и танталови елементи.
През 1958 г. започва да се използва иридий, който скоро става най-използваният радиоактивен източник.
Трябва да се отбележи, че от средата на двадесети век и за следващите няколко години брахитерапията губи интерес, защото е опасно за операторите, които боравят с радиоактивния материал.
Тази незаинтересованост беше преодоляна с откриването на нови материали, способни адекватно да предпазват от радиоактивност и нови техники за вкарване на радиоактивни източници, техники, осигуряващи минимален контакт с опасни материали.
Днес брахитерапията е безопасен и минимален риск за оператора, пациента и живеещите с него .
