Малко известни, но много важни, лимфната система позволява на лимфата да се влива в тъканите на тялото, като източва всеки ъгъл на тялото, преди да се разлее в гръдните вени. Успоредно със сърдечно-съдовата система, лимфната система се противопоставя на прекомерни натрупвания на течности в тъканите и се счита за защитна стена на нашето тяло. По лимфните пътища има органи, наречени лимфни възли, способни да произвеждат така наречените лимфоцити, специална серия от бели кръвни клетки, предназначена да елиминира враждебни микроорганизми. Когато тялото се бори с инфекцията, лимфните възли ускоряват синтеза и трансформацията на тези лимфоцити, като по този начин се увеличават обема и стават забележими и болезнени на допир (оттук и изразът "с увеличени лимфни възли").
Лимфната система се състои от сложна система от съдове, много подобна на венозната и артериалната кръвоносна система. За разлика от кръвта, лимфата не се задвижва от сърдечна дейност, а тече в съдовете, движени от действието на мускулите. Чрез свиване и отпускане тези тъкани функционират като истинска помпа. Когато това действие се провали, например поради прекомерна неподвижност, лимфата има тенденция да се застоява, натрупвайки се в тъканите. Това обяснява защо краката и глезените се подуват, когато стоите дълго време в статично положение. По същата причина, когато кракът е обездвижен от гипсова шпакловка, е необходимо той да бъде поддържан над нивото на сърцето (точно за да се гарантира, че гравитацията улеснява лимфния дренаж).
Подобно на тези на сърдечно-съдовата система, по-малките лимфни съдове, наречени капиляри, се намират в периферните области на организма и, събирайки се заедно, водят до все по-големи съдове, докато те се влият в гръдния канал. За разлика от тези в кръвта, лимфните капиляри са слепи и имат още по-тънка стена, образувана от клетки, разделени с големи отвори. Лимфата, транспортирана от гръдния канал, свързваща присъстващия в съдовете от горната част на тялото, се излива на нивото на връзката между сукклавиалните вени и вратната вена.
На някои кръстовища между различните лимфни пътища, разположени в стратегически точки на организма, ние откриваме истински филтриращи станции, наречени точно лимфните възли. По лимфната система срещаме и така наречените лимфни органи, отговорни за производството и пречистването на лимфата (тимус, далак и костен мозък).
От прозрачен цвят, сламеножълт или лактацентен в зависимост от случая, сокът съдържа захари, протеини, соли, липиди, аминокиселини, хормони, витамини, бели кръвни клетки и др. В сравнение с кръвта, лимфата е особено богата на липиди; В статията, посветена на абсорбцията на мазнини, всъщност споменахме, че след абсорбцията на червата, липидните молекули се изливат в лимфната система под формата на определени липопротеини, наречени хиломикрони.
По-големите лимфни съдове се характеризират с последователността на стеснения и дилатации, към които са свързани истински вложки, които, подобно на тези на венозната система, предотвратяват рефлукса на лимфата, като го задължават да тече в една посока; стената на някои от тези съдове също има способност за свиване. Всички тези анатомични особености са фундаментални, за да позволят еднопосочното преминаване на лимфата: от интерстициалната течност на тъканите към системната циркулация, също и срещу гравитацията.
 | |
Сокът произхожда директно от кръвта и има много подобен състав, въпреки че е по-богат на бели кръвни клетки и много беден от червените. Циркулацията в интерстициалните пространства (включително между една клетка и другата) е предназначена да реабсорбира плазмата (течна част от кръвта), налична в тези области. Много тънките стени на кръвоносните капиляри са всъщност пропускливи за вода и различни вещества; благодарение на тази пропускливост, преминаването на кислород и хранителни вещества от кръвта към тъканите, които от своя страна отделят въглероден диоксид и отпадъчни продукти в потока. Лимфата е ефективна система, чрез която организмът събира течности и отпадъчни материали от периферията и след това ги предава на органите за пречистване (черния дроб, бъбреците, белите дробове, лимфните възли). От тази гледна точка функцията на лимфната система е много подобна на тази на венозния кръг.
Когато скъпоценната лимфна дренажна система попадне в наклона, значителни количества течност могат да се натрупат в интерстициалните пространства поради неблагоприятния осмотичен градиент (преминаване на вода от разтвора при по-ниска концентрация до тази при по-висока концентрация, т.е. от кръвта до интерстициалните пространства). Това състояние се нарича оток и, както е споменато, е типично следствие от продължително обездвижване. В допълнение към неадекватен лимфен дренаж, отокът може да бъде причинен от повишена капилярна филтрация по отношение на резорбцията; това състояние е типично за някои заболявания като сърдечна недостатъчност и протеинова калорична недохранване (квашиоркор).
| ФУНКЦИИ НА ЛИМФАТИЧНАТА СИСТЕМА |
| - течността и протеините се филтрират от кръвоносните капиляри в кръвообращението |
| - прехвърлят абсорбираните мазнини в тънките черва в системното кръвообращение |
- улавяне и унищожаване на патогени, несвързани с организма, произвеждащи и трансформиращи клетките, отговорни за тяхната неутрализация |
За да се поддържа здравословна лимфна система, е много важно да се извършва редовна физическа активност, за да се благоприятства действието на "мускулната помпа". Когато този здравословен навик е свързан с балансирана диета, имунната защита увеличава максимално ефективността си, като по този начин предотвратява излизането на лимфната система в резултат на претоварване. Има и специални техники за масаж, които помагат на лимфната система да елиминира по-ефективно течността, която се застоява в периферните зони (ръчен лимфен дренаж).
