Какви са те?
Провитамините са полу-съществени хранителни молекули, много подобни на витамини; всъщност коренът доказва, че те са изомери, димери или прекурсори на специфични витамини; превръщането на провитамините в витамини става благодарение на някои ензимни реакции на организма.
Провитамин А
Класически пример за провитамини се дава от многобройните химични варианти на ретинол (vit A); досега са известни около десет вида, но най-често срещаните са:
- Каротеноиди: съдържащи се в зелени и жълти зеленчуци
- Ретинолови естери: съдържащи се в храни от животински произход
Всички ретинолови естери са мастноразтворими провитамини, свързани с други мазнини, затова по време на храносмилането те изискват ензимна хидролиза на панкреаса (липаза и карбоксилестер-липаза) и на чревната (ретинил-естер хидролаза, присъстваща на ентероцитната мембрана). Абсорбцията на ретинол се осъществява чрез улеснена дифузия и зависи преди всичко от количеството погълнат провитамин, от липидния състав на храната и от концентрацията на жлъчните киселини, изливани в чревния лумен; превръщането на провитамин в витамин А протича в чревния лумен, следователно, в лимфната циркулация (първият липиден начин на транспортиране) вече е налична под формата на активна молекула. Ретинолът играе много важни функции за поддържане на визуалната цялост и клетъчната диференциация.
Провитамин D
Други много важни прекурсори са провитамините D, от които най-голям показател е ергостерол (провитамин D2), предимно гъбичен произход. Това са повсеместни широко разпространени стероидни молекули в храната; те се превръщат в витамин D на метаболитно ниво, по-точно в кожата. Химичният процес е фотозависим, т.е. може да се случи САМО след излагане на ултравиолетови лъчи (UV). Ако храната е недостатъчна в провитамините или ако излагането на слънце е недостатъчно, могат да възникнат нарушения на калциевия метаболизъм и скелетната осификация.
Провитамин В5
Пантенолът, или провитамин В5, е неактивната молекула на витамин на пантотенова киселина; Пантенолът се използва широко в храната и осигуряването на храна не е често срещан проблем. Като предшественик на пантотенова киселина, провитамин В5 е от съществено значение за образуването на коензим А, съществен компонент в метаболизма на въглехидрати, аминокиселини, мастни киселини и стероидни съединения. Пантенолът също често се нарича "витамин на красотата", благодарение на неговото действие за поддържане на тонуса, еластичността и хидратацията на кожата и за възстановяване на повредената коса.
Функции
Провитамините са многобройни и всички необходими, за да се гарантира необходимото снабдяване с витамини; въпреки че все още не са в активна форма, те все още представляват отличен източник на молекули, необходими за метаболизма на човека.
С изключение на ергостерола, е възможно да се каже, че въпреки функцията на провитаминовите подразделения към ензимното действие на нашия организъм, те несъмнено представляват категория от изключително важни хранителни вещества, без които биха увеличили значително риска от хиповитаминоза.
