Преходният епител (или полиморф) е специфичен многопластов епител, типичен за пикочните пътища и следователно също наречен уротелиум .
Характерното за този многослоен покривен епител е, че броят на клетъчните слоеве, които го съставляват, както и формата на отделните клетки, варират в зависимост от състоянието на релаксация на органа, който покрива. Органи, като пикочния мехур или уретера, в действителност са подложени на силни изменения в обема по време на тяхната функция.
Ако вземем пикочния мехур като пример, когато е празен (съкратен), епителните клетки "набъбват" (приемат глобусов вид) и са подредени на няколко слоя:
- повърхностни клетки : подредени в един ред са клетките на чадъра или купола, наречени така, защото имат обратна повърхност;
- междинни клетки : подредени в няколко реда, са клавитни или пириформни клетки, отговорни за пластичността на епитела. В условията на свиване на органа, в действителност, те са удължени, докато в условия на раздуване те са деформирани удължаване на хоризонтална равнина;
- базални клетки : с пролиферативна активност с кубична или цилиндрична форма.
Когато пикочният мехур се напълни с урина, стените му се опъват, при което клетките се приспособяват, като се поставят в един повърхностен слой с плоски клетки и в един основен слой от кубични клетки.
Клетките на уротелиума са особено непропускливи; те трябва в действителност да попречат на урината (хипертоничен разтвор) да възстанови водата от лежащата съединителна тъкан. Тази особеност се дължи на факта, че подобни на чадър клетки имат плазмена апикална мембрана (която е в контакт с урината) твърда и свободна от канали и транспортери. Освен това, между клетката и клетката има многобройни оклудиращи връзки.
