Зарастването на рани представлява способността на нашето тяло да възстанови увредената тъкан. Той може да се осъществи чрез регенерация (увредените клетки се заменят с клетки от същия тип) или чрез заместване с съединителна тъкан (фиброза). В първия случай, по принцип, възстановяването не води до значителни белези, докато във втория случай се образува траен белег. Освен много малко тъкани, почти изцяло съставени от непролифериращи се клетки, по-голямата част от останалите тъкани се състоят от различни клетъчни популации, някои от които активно се размножават, други мъртви, но могат да станат пролифериращи, а други все още не могат да се разпространяват.
Способността на лабилните и стабилни клетки да пролиферират сама по себе си не предполага възстановяване на архитектурата на нормалната тъкан по време на възстановителния процес. Това зависи от факта, че за да се възстанови нормалната цитоархитектония, е необходимо пролифериращите клетки да установят интимна връзка с съединителните структури, и по-специално с мембраната на основата, например в случая на епителни тъкани. Разрушаването на мембраната на основата дълбоко променя полярността на растежа и реципрочните връзки на епителните клетки и това прави много трудно възстановяването на оригиналната тъканна архитектура. В случая на многогодишни клетки (и тъкани), скромната пролиферативна активност е налична в скелетната мускулатура, дължаща се на периферните сателитни клетки, но рядко има ефективна регенерация. Често се появяват увреждания с образуване на фиброзен белег. Накрая, в централната нервна система, повредените неврони се заменят с пролиферацията на глиални клетки.
При заздравяването на раните винаги е налице повече или по-малко обширно образуване на фиброзен белег, дължащо се именно на основната роля на съединителната тъкан при възстановяване на прекъснатото непрекъснатост на тъканите. Модалността за заздравяване на рани ще определи дали белегът ще бъде повече или по-малко широк, повече или по-малко видим за външната проверка, или повече или по-малко вреден за механичните свойства на тъканта. Както ще видим по-нататък, възстановяването на рани е процес, силно свързан с възпалителния отговор (в действителност някои считат, че това е нещо като "физиологично възпаление"), чиято резолюция (включително цикатричните резултати) неизбежно се влияе от интензивността, продължителността и от доминиращи клетъчни елементи. Биохимичните и молекулярните механизми са качествено винаги еднакви, същото е и биологичното значение: да се възстанови, временно и след това постоянно, целостта на тъканта.
В цялостния процес на възстановяване, три компонента могат да бъдат разпознати частично функционално и временно разделени: фазата на хемостаза, фазата на възпалението и тази на регенерацията. Важно е обаче да се подчертае, че тези компоненти могат да бъдат разделени единствено много схематично и че в повечето случаи те са обратното взаимосвързани. Исторически, навикът (вероятно да се проследи обратно към средновековната медицинско-хирургическа традиция) да идентифицира два начина за заздравяване на рани: първо намерение или второ намерение (когато намерението е идеално „проявено“ от раната да следва) един или друг начин). Важно е да се подчертае, че тези две модалности се различават съществено от размера на репаративните явления, но не и от включените механизми, които по същество са едни и същи.
Изцелението от първото намерение е далеч най-благоприятното: раната е чиста (не заразена), с остри граници, близки заедно, съпоставени, с малка загуба на вещество. В случай на хирургични рани или случайни шевове, границите са внимателно съчетани с използването на конци, процедура, която допълнително улеснява ремонта.
Второто заздравяване е типично за онези рани, характеризиращи се със значителна загуба на вещество или бактериални инфекции. В този случай се предизвиква интензивна възпалителна реакция и има масово производство на гранулираща тъкан за възстановяване на обширната загуба на вещество. И двете тези явления променят нормално репаративния процес и предизвикват важни белези.
