Говорим за „празни калории“, за да покажем енергийното снабдяване, осигурено от храни, които, въпреки че носят много калории в тялото, са бедни (или празни) на микроелементи като витамини, минерални соли, антиоксиданти и фитохимикали като цяло. Ето защо една празна калория е идентична с традиционната калория: тя носи същата енергия, но всъщност е нездравословна; в действителност, диета, основана на преобладаващата консумация на храни, пълни с празни калории, предразполага към наднормено тегло и метаболитни заболявания, свързани с нея; в същото време рискува да развие леки недостатъци на гореспоменатите микроелементи.
Един от най-впечатляващите случаи на празни калории е кока-кола (или друга еквивалентна подсладена напитка), в която се съдържат около 30 грама захари и количества, близки до нула на мазнини и протеини. Така че няма фибри, есенциални мастни киселини и аминокиселини, витамини и минерали. Още по-очевидна е целесъобразността на прилагателното "празно" по отношение на калориите на алкохола (6, 9 на грам), тъй като осигурява използваема енергия, но не и никакви хранителни вещества, необходими за изграждането или обновяването на клетъчните структури.
