В медицинския език говорим за придобит имунитет, за да покаже високо специфичен имунен отговор, който се развива в отговор на специфична инфекция.
Първият път, когато нашата имунна система трябва да се справи с нова инфекция, в някои отношения е неподготвена; всъщност той може да разчита на добре снабдявана армия, но все още не знае много за военните стратегии на противника. Например, патогени, например, са много опитни в камуфлаж и проникване в имунната система и избягване на контролите. Поради тази причина първият контакт с патогена предизвиква бавна и количествено незначителна реакция.
За щастие, имунната система запазва спомена за антигените, с които е влязла в контакт. Тази памет е поверена на специални клетки, наречени клетки на паметта; след първата инфекция тези клетки влизат в състояние на латентност, готови да се намесят в случай, че същият антиген се повтори. Ако и когато това се случи, имунният отговор е много по-бърз, ефективен и удължен.
При някои заболявания придобит имунитет предпазва от по-нататъшни инфекции през целия живот или в продължение на много години. Такъв е случаят например с едра шарка, морбили, паротит, коклюш, полиомиелит, рубеола и тетанус; Неслучайно ваксинацията се възползва от този принцип: чрез въвеждане на малко количество антиген в организма (инактивиран или убити микроорганизъм, или някои от неговите съставки), ваксината индуцира производството на клетки от паметта. Тези клетки ще позволят на организма да реагира ефективно на всеки следващ контакт с инфекциозния агент.
За съжаление, някои вируси - такива като настинки, СПИН и грип - са обект на висока степен на мутации . Въпреки че това значително усложнява развитието на ваксина, другата причинява заболявания да се появяват отново в едно и също лице след известно време. Ето защо често се разболяваме от студ, особено в детска и зряла възраст.
