Кариесът е инфекциозно заболяване и като такъв, поне теоретично, може да бъде предотвратено с подходяща ваксина.
Streptococcus mutans се счита за главен микроорганизъм, участващ в началото на кариеса.
Вместо един каузален агент, е необходимо кариозната патология да се разглежда като израз на цялостна "изменена" микробна екосистема. Всъщност, някои стотици микробни видове живеят в устната кухина и само някои от тях участват в появата на кариес, докато други имат дори защитен ефект. Съставът и балансът на микробиозата в устата се влияе силно от хранителните навици, хигиената на устната кухина и генетичните фактори.
Тъй като не е в състояние да се намеси във всички микробни видове, участващи в появата на кариес, изследванията за ефективна ваксина във всеки случай са фокусирани върху Streptococcus mutans . Чрез ваксинацията ще се опитаме да стимулираме имунната система, както локална, така и системна, чрез ваксини. В тази връзка се припомня, че в слюнката присъстват важни количества антитела, които принадлежат главно към класа IgA и под класа IgG. Тези антитела контрастират с прилепването на много микроорганизми към оралните повърхности; освен това е доказано, че пациентите с хипогамаглобулинемия (свързани с ниско ниво на слюнчените антитела) имат високи нива на Streptococcus mutans в плаката и високо ниво на кариес.
Търсенето на ваксина, способна да намали разпространението на кариес чрез елиминиране (или сериозно намаляване) на присъствието на S. mutans в плаката, е активно в продължение на 40 години. В тази връзка, няколко предварителни проучвания, проведени върху хамстери, примати, гнотопични плъхове и дори в малки групи пациенти, дадоха повече от окуражаващи резултати, използвайки различни подходи, като например:
- активна имунизация по парентерален път (след това изключена поради честата поява на нежелани реакции);
- активна орална имунизация (чрез прилагане на капсули, съдържащи антигени на S. mutans );
- пасивна имунизация (напр. чрез диетично прилагане на краве мляко, съдържащо предварително оформени анти- S. mutans антитела).
Въпреки че възможността за предизвикване на добра защита срещу зъбен кариес е широко потвърдена чрез индуциране на имунитет срещу S. mutans, разработването на активна противокариесна ваксина изисква допълнителни и по-широки оценки за ефикасността и безопасността на съотношението разходи / ползи, което би довело до населението.
