На 9 декември 1979 г. Световната здравна организация (СЗО) обяви окончателното ликвидиране на едрата шарка .
Преди това обаче това заболяване е отнело милиони жертви в световен мащаб в продължение на почти три хилядолетия. Първите следи от едрата шарка датират от три египетски мумии, включително тази на фараона Рамзес V (1157 г. пр. Хр.). От Египет вирусът се разпространява в Индия и Китай. През Средновековието тя е в Европа, където причинява доста ограничени епидемии. С колонизацията той е бил изнасян за Северна и Южна Америка и останалия свят.
Заслугата на окончателното поражение на болестта се дължи на английския лекар Едуард Дженър, който е живял между осемнадесети и деветнадесети век, изобретател на антиваксинната ваксина .
