Връзката между съня и терморегулацията е подчертана от множество изследвания, проведени както върху хора, така и върху различни животни. Преди да илюстрираме резултатите от тези изследвания, е необходимо кратко въведение в съня, което, както мнозина ще знаят, не е едно и също през цялото времетраене, но се състои от две основни фази - не-REM (ортодоксален сън) и REM ( парадокс на съня). Анализът на REM термина ни позволява да оценим съществените разлики между тези две фази; REM е акроним за бързи движения на очите = бързи движения на очите .
Обратно, не-REM сън се характеризира с отвличане на всички автономни функции, както се вижда от ЕЕГ модел, характеризиращ се с широки и бавни вълни.
Фазите на REM съня, осеяни с по-дълги периоди на дълбок сън, са с продължителност 15-20 минути всеки и се повтарят приблизително на всеки два часа. През нощта фазите на ортодоксалния сън прогресивно намаляват и увеличават продължителността и интензивността на тези от типа REM, докато достигнат по-дългия момент, предхождащ пробуждането.
Следователно, не е изненадващо, че появата на не-REM сън е придружена от намаляване на метаболитните процеси, доказвано от намаляването на сърдечната дейност и централната телесна температура, както и от увеличаването на кожната. Следователно, по време на не-REM сън, терморегулацията е ориентирана към намаляване на телесната температура. Изглежда също, че общият спад в метаболитната активност се медиира от терморегулаторен контрол, който предвижда появата на сън; следователно намаляването на метаболитните процеси изглежда не само следствие, но и необходимо изискване за насърчаване на заспиването. По време на фазата на сън без REM организмът все още поддържа капацитета на терморегулацията; следователно, подобно на това, което се случва в будно състояние, той реагира на повишаване на температурата на околната среда с полипнея, периферна вазодилатация, изпотяване, намаляване на метаболитните процеси, подчинени на възможната термогенеза и приемане на позата, благоприятстваща термичната дисперсия; обратно, когато температурата на околната среда се понижава, по време на не-REM сън е възможно да се оцени вазоконстрикцията на кожата, пилоерекцията, повишаването на възможната термогенеза и, ограничена до фази 1 и 2, появата на трептене. Описаното не се проявява по време на фазите на съня REM, по време на което хипоталамусът губи способността си да терморегулира, до точката, която се оценява като парадоксално поведение с появата на кожна вазоконстрикция при животни, изложени на студ. Следователно, по време на REM сън единствените решения за защита на тялото от прекомерни температурни промени са представени от пробуждането или прехода към фаза на сън без REM. Cerri et al., 2005, например, показват, че излагането на плъхове на студени условия на околната среда, което води до загуба на термонеутралност, води до намаляване с около 80% от продължителността на REM съня, нормално експресиран в този вид.,
