Горчивите бадеми са семената на Prunus amygdalus var. горчиво DC, малко дърво, принадлежащо към семейство Розоцветни. Горчивият вкус на тези бадеми до голяма степен е свързан с наличието на амигдалин (2-4%), цианогенен глюкозид, който поради хидролиза води до появата на синилна киселина, по-известна като циановодород. Хидролизата се дължи на присъствието на ензим, наречен емулсин, присъстващ в същите горчиви бадеми, който разлага амигдалина на бензалдехид, глюкоза и циановодород. Същият процес се случва и на чревно ниво, благодарение на ензимите В-гликозидаза, произведени от чревната флора, които правят горчивите бадеми потенциална и опасна отрова за хората.
Така поглъщането на малък брой горчиви бадеми може да бъде фатално: оценява се, че 6-10 семена са достатъчни, за да причинят фатално отравяне при детето, докато при възрастни смъртоносната доза е около 50-60 единици. За щастие, силно горчивият вкус на тези бадеми, който е пропорционален на съдържанието на амигдалин, силно обезсърчава приема им. Симптомите на отравяне с цианидна киселина включват главоболие, повръщане, объркване, повишена честота и дълбочина на дишане, загуба на съзнание, гърчове.
На пръв поглед горчив бадем може да се различи от сладък бадем за по-широката основа и по-малката дължина.
Богатото липидно съдържание на семената причинява горчивите бадеми да извличат масло, използвано в парфюмерията и козметиката (за производството на сапуни), след ректификация за отстраняване на циановодорода. За разлика от сладките бадеми, с слабителни свойства (20-30 ml), горчивото бадемово масло не се използва вътрешно за медицински цели, дори и след като веднъж се ректифицира, може да се използва в сладкарски изделия. Същото важи и за външни методи, при които маслото от сладък бадем е по-широко използвано, с неговите успокояващи, подхранващи и антисърбежни свойства.
Горчиви бадеми и амигдалин са лишени от всякаква лечебна полза, въпреки че статии и групи в подкрепа на противораковата активност на амигдалин се намират в интернет; виж в тази връзка нашата статия за връзката между амигдалин, горчиви бадеми и тумори.
