Симпатичната (SNS) е един от двата клона на автономната или вегетативната нервна система (SNA), която се намесва в контрола на неволевите функции на тялото.
Симпатичната система има стимулираща, вълнуваща, контрагираща функция; както е показано на фигурата, той ръководи системата за атака и адаптация на полета, подготвяйки тялото да се изправи пред опасността. Силен и неочакван шум в тъмнината, извикването на приятел изведнъж се появи, са примери за стресови ситуации, които водят до масово активиране на симпатичната система. След няколко минути сърцето увеличава силата и контрактилната честота, бронхите, зеницата и кръвоносните съдове на апендикуларните мускули и коронарната система се разширяват, докато гликогенолизата се стимулира в черния дроб. В същото време, за да се подготви тялото за непосредствена физическа активност, храносмилателните процеси се забавят значително, докато кожните и периферните кръвоносни съдове се принуждават и артериалното налягане се увеличава. Пикочния мехур се отпуска, докато сфинктерът се стеснява (инхибира уринирането).
Нервите на симпатичната система се разпределят към кръвоносните съдове, потните жлези, слюнчените жлези, сърцето, белите дробове, червата и много други органи. За разлика от това, което се случва в соматичната (доброволна) нервна система, импулсите на вегетативната система достигат вътрешностите чрез два неврона, първият от които е разположен в централната нервна система, а вторият в периферната нервна система.
Някои preganglily влакна преминават през паравертебрални ганглии без прекъсване и продължават в splanchnic клони, които от симпатиковата верига водят до превертебрални ганглии (като мезентериална и целиакия), поставени пред колоната.
От паравертебралните и довертебралните ганглии, амиелинизираните нервни влакна (аксони) на втория неврон (postgangliare) достигат целевите органи.
Изключения от това правило за двойни неврони са симпатиковите влакна, инервиращи надбъбречната медула (в този случай няма пре-и пост-ганглиеви влакна, но само един неврон).
Характерният невротрансмитер на симпатиковия неврон на симпатиката е ацетилхолин, докато следглациалният агент използва норепинефрин и адреналин (произвеждан от надбъбречната мозък и стимулиран от ацетилхолин, отделен от един неврон): поради тази причина симпатичната нервна система е известна. също като адренергична система.