Лигавицата - наричана още лигавица или лигавицата - е слоеста структура, която покрива вътрешната повърхност на органите и каналите, които комуникират с външната страна. Сред многобройните примери за кухи органи, които комуникират с външната среда, припомняме тези на храносмилателната, урогениталната, слуховата и дихателната система.
Функцията на лигавиците е да покриват и защитават подлежащите повърхности, докато извършват потайни и / или абсорбционни дейности.
Характерът на клетките, които образуват лигавиците, отразява неговата специализация, която винаги и все пак е свързана с взаимодействието между външната и вътрешната среда (обмен на газ, екскреция, абсорбция, храносмилане, секреция и др.).
Ако вземем респираторната лигавица, вместо това отбелязваме наличието на псевдостратифициран (понякога многопластов) ресничест и мукозотентентен епител. Наличието на слуз, заедно с действието на миглите, улеснява улавянето на микроорганизми, прах и чужди частици, като в същото време благоприятства елиминирането навън.
Лигавиците се състоят от три припокриващи се пластини с различна дебелина в зависимост от изследваните области на тялото. Тези слоеве се наричат епител (епителна ламина), базална мембрана и lamina propria. Някои лигавици, като тези на храносмилателната система, имат четвърта ламина - мускулната лигавица - състояща се от тънък слой гладки мускулни влакна, които ги отделят от основната туника.
Повърхностната лама е съставена от епителна тъкан (проста или многопластова подова настилка и т.н. в зависимост от разглежданите характеристики и тяхната функция). Базалната ламина се състои от непрекъснат мукополисахариден слой, подсилен с ретикуларни колагенови влакна. Lamina propria, от друга страна, съдържа фибриларна съединителна тъкан с поддържащи функции; в дебелината му могат да бъдат открити жлези, лимфоидни клетки и фини нерви, кръвни и лимфни мрежи.
Повечето мукозни мембрани съдържат жлези, които отделят слуз. Това жилаво и вискозно вещество, повече или по-малко плътно, предпазва и смазва мембраните и се секретира в по-големи количества по време на локални възпалителни процеси.