Непрекъснатостта на живите организми е общ закон, който се проявява по различен начин в прокариотните и еукариотните, едноклетъчните и многоклетъчните организми. Разделящите клетки преминават през редовна поредица от събития, представляващи клетъчния цикъл.
Завършването на цикъла изисква променливи периоди от време, в зависимост от вида на клетката и външните фактори, като например наличната температура или хранителни вещества. Независимо дали трае един час или ден, обаче, времето, прекарано във всяка от фазите, е приблизително същото.
Веднага след като дъщерната клетка се раздели, тя започва нов жизнен цикъл, който вероятно ще завърши с друга митоза.
Жизненият цикъл на клетката, ако не завършва със смърт, следователно е между два митоза. Можем да я представим със символите M-G1-S-G2-M, където М представлява митоза. S фазата (синтеза) на клетъчния цикъл е периодът, през който генетичният материал (ДНК) се дублира. Фазите G (английска празнина = интервал) предхождат и следват S фазата; периодът G следва митозата и предшества фаза S; G2 периодът следва S фазата и предшества митоза. Наборът от фази G и S се нарича интерфаза. G1 фазата, между митозата и хромозомния синтез, е преди всичко период на растеж на цитоплазмените материали, сред които са и различните органели. Освен това, по време на G1 периода съгласно настоящата хипотеза, се синтезират вещества, които могат да инхибират или стимулират S фазата и останалата част от цикъла, като по този начин определят дали клетъчното делене трябва да се осъществи или не. По време на G2 фазата се приближават структурите, директно участващи в митозата, като например вретеновите влакна. Някои клетки многократно преминават през последователни клетъчни цикли. Тази категория включва едноклетъчните организми и някои клетки в зоните на растеж на растенията и животните. Някои високоспециализирани клетки, като нервните клетки, губят способността си да се делят, след като се диференцират. Трета категория клетки поддържа способността да се разделя, но я проявява само при определени обстоятелства. Човешките чернодробни клетки, например, обикновено не се делят, но ако част от черния дроб се отстрани хирургично, останалите клетки (дори и само около една трета от общите остатъци) продължават да се делят, докато черният дроб достигне неговия оригинален размер; в този момент спират.
Редактиран от: Лоренцо Боскариол
