Изчисляването на BMI се състои в разделяне на теглото на обекта, изразено в kg, за квадрата на неговата височина, изразена в метри. При индивид с височина 175 см и с тегло 70 кг изчислението на ИТМ се основава на следното уравнение:
BMI * = 70 / (1.75) 2 = 22.9 kg / m2
Изчисляването на ИТМ е предложено за първи път от белгийския учен Адолф Кулет (1796-1874). Днес ИТМ се превърна в основен диагностичен инструмент за оценка на теглото на пациента и неговото разстояние от идеалния, считан за статистически свързан с по-ниския риск от заболяване.
В зависимост от BMI, популацията обикновено се разделя на пет тегловни категории: нормално тегло, поднормено тегло, наднормено тегло и затлъстяване.
| категория | Диапазон на BMI - kg / m2 |
| Тежко поднормено тегло | <16.5 |
| поднормено | от 16.5 до 18.4 |
| нормален | от 18.5 до 24.9 |
| наднормено тегло | от 25 до 30 |
| Затлъстяване от първа степен | от 30.1 до 34.9 |
| Затлъстяване от втора степен | от 35 до 40 |
| Затлъстяване от трета степен | > 40 |
Идеалните стойности на ИТМ са около 22, 5 kg / m2 при хора и 21 kg / m2 при жените (в едно проучване британските мъже са по-привлечени от женски модели с ИТМ 20, 85). Нормалният диапазон на ИТМ (20-25 kg / m2) е доста голям именно поради разликите, свързани с пола и физическата структура на популацията. Изчисляването на ИТМ не взема предвид по-голямата мускулна маса на мъжа и младите в сравнение с жената и възрастните, нито разликите в костната маса.
