Полицикличните ароматни въглеводороди могат лесно да бъдат намерени в много продукти, като изгорели газове, цигарен дим, пушени храни и месо на скара.
Разглежданата молекула е бензопирен. Тази молекула е много сложна и преминава през окислителната реакция чрез цитохром Р450. Резултатът от това окисление е образуването на епоксиди на нивото на бензопирен. За щастие, клетката е в състояние да направи епоксид неактивен, благодарение на определен ензим, наречен епоксид. Този ензим действа положително в нашето тяло, защото отварянето на епоксидния пръстен блокира образуването на нови епоксиди, които са много опасни метаболити, като мощни електрофили с токсичен, канцерогенен и тератогенен ефект.
За съжаление има един недостатък. Епоксидът е стереоспецифичен ензим, така че действа на молекули, които имат специфична пространствена конформация. Ако образуваният метаболит има епоксид в положение TRANS, ензимът вече не разпознава този субстрат, така че отварянето на епоксидния пръстен и последващата инактивиране на епоксида вече не се случват. Активният метаболит, тъй като не е инактивиран и елиминиран, остава в нашето тяло, като се свързва лесно с ДНК и улеснява появата на кожен и белодробен рак.
