Стомашно-чревният храносмилателен процес се състои от три фази.
1) CEPHALIC PHASE: увеличаването на стомашната секреция започва малко по-рано от храненето. Както при слюнката, този механизъм е предназначен да подготви стомаха да получи болуса.
Погледът, ароматът, шумът от прибори за хранене, чинии, готвене и дори мисълта за храна, произвеждат серия от стимулиращи сигнали, насочени към централната нервна система. Оттук се освобождават еферентни стимули, които след достигане на стомаха увеличават секрецията на стомашния сок.
Този сигнал преминава по влакната на блуждаещия нерв, отговорен за провеждане на възбуждащи стимули, обработени от парасимпатичната нервна система.
2) ГАЗЛИЧНА ФАЗА: когато болусът достигне стомаха, има бързо нарастване на стомашната секреция. Това явление се генерира от механичното стимулиране на болуса, което благоприятства раздуването на стомашните стени. Секреторният стимул също е свързан с активността на хеморецепторите, клетъчните рецептори, чувствителни към определени химикали, и по-специално към алкохола, кафето, протеините (особено тези, които са частично усвоени от пепсин). Това обяснява защо някои храни, като аперитиви и консуми, обикновено се консумират в началото на хранене, с цел да се насърчат храносмилателните процеси.
Механичните и химичните сигнали, освен директно стимулиране на секрецията на хлоропептида, увеличават отделянето на гастрин. Когато този хормон се освободи в кръвния поток, той бързо достига до сърцето и оттук се връща в стомаха, където увеличава секрецията на стомашните жлези.
Когато болусът достигне стомаха, той не преминава директно в дванадесетопръстника, а остава в областта на дъното и тялото за около час. По този начин хранителният материал има цялото време да бъде атакуван от стомашния сок. След този интервал химусът се движи към пилора и достига до дванадесетопръстника.
3) ДУОДЕНАЛНА ФАЗА: влизането на храната в дванадесетопръстника стимулира механорецепторите, разположени по стените на тази първа част на тънките черва. Както подсказва името, механорецепторите приемат сигнали от механичен характер, които в този случай са свързани с раздуването на дуоденалните стени. Този механизъм активира реакцията на ортосимпатичната нервна система, която проявява инхибиторна активност върху стомашната секреция.
Отново, целият процес се влияе от няколко фактора. На първо място са включени дуоденални хеморецептори, чувствителни към присъствието на солна киселина, което представлява недвусмислен сигнал за преминаването на химуса от стомаха към дванадесетопръстника. Ако стомашното храносмилане е прекратено, жлезистата секреция на стомаха е безполезна и потенциално опасна (язва). По тази причина по време на фазата на дуодедан се отделят няколко чревни хормона (CCK, GIP, secretin и др.), С цел да се инхибира стомашната секреция.
Спускането на болуса в дванадесетопръстника е благоприятно от пръстеновидни контракции (перисталтика), които произхождат от мускулната стена на стомаха. Стомашната мускулатура не е равномерно разпределена, но по-тънка в дъното и тялото, и изключително дебела и мощна в крайната част (антрам и пилор). Всичко това има функционално значение, тъй като докато тялото и дъното действат като резервоар за болуса, долните области на стомаха са отговорни за преминаването на химуса в дванадесетопръстника.
Перисталтиката на стомаха предлага двойно предимство. На първо място това благоприятства ремиксирането на химуса, което улеснява многобройните действия на стомашния сок. Той също така забавя преминаването на химуса в дванадесетопръстника, като позволява на чревните ензими да го усвоят напълно. Ако това не е така, в допълнение към храносмилателните процеси, ще бъде компрометирана и усвояването на хранителни вещества.
Именно поради тази причина, пациентите без стомаха (тотална гастректомия, която е необходима, особено в случаите на рак на стомаха) са принудени да ядат храна, която не е много последователна и близка. Освен това, като не произвежда вътрешен фактор, добавката на витамин В12 е от съществено значение.
Стомашната контрактилност се контролира от същите фактори, възбудители и инхибитори, които регулират хлоридопептичната секреция.
На нивото на стомаха абсорбцията на хранителни вещества е много ниска и най-вече ограничена до етанол, ацетилсалицилова киселина (аспирин) и други НСПВС. Стомашната абсорбция на алкохол обяснява началото на възбудителните ефекти на това вещество. Освен това е интересно да се отбележи, че злоупотребата с вещества, абсорбирани на стомашно ниво, обикновено се свързва с развитието на гастрит и язви.
