Хиломикроните, отговорни за транспортирането на липидните молекули, абсорбирани в червата, не са единствените липопротеини, присъстващи в нашето тяло. В статията, посветена на абсорбцията на мазнини, ние дефинирахме липопротеините като частици, характеризиращи се със сърце с липидна природа, обвито в някаква протеинова обвивка. Тези протеини, които са водоразтворими, дават на тези частици способността да циркулират без много проблеми във водната среда.
В допълнение към хиломикроните трябва да помним три други много важни липопротеина, наречени съответно: VLDL, LDL и HDL.
Тези съкращения са съкращения, свързани с тяхната плътност:
VLDL: липопротеини с много ниска плътност
LDL: липопротеини с ниска плътност
HDL: липопротеини с висока плътност
Посочената плътност е свързана с тяхното липидно съдържание. По-специално, плътността е много по-ниска, тъй като триглицеридите вътре в частицата са по-големи. От това следва:
VLDL са липопротеини с високо съдържание на триглицериди
LDL са ниско триглицеридни липопротеини *
HDL са изключително лоши триглицеридни липопротеини *
* От друга страна, LDL и HDL се характеризират с високо съдържание на холестерол.
Всеки от тези липопротеини играе различни роли:
VLDL: има за задача да прехвърля триглицериди от черния дроб към тъканите; по-специално, след като се синтезират в черния дроб, те се изливат в кръвния поток и се дават главно на мускулната и мастната тъкан.
LDL и HDL: транспортират холестерола в кръвния поток. Докато LDLs са предназначени да го прехвърлят в тъкани, HDLs са предназначени за отстраняване на излишния холестерол в плазмата
Разлика между хиломикроните и VLDL: докато първият произхожда от червата и пренася триглицеридите от диетата в тъканите, VLDL се сглобяват главно в чернодробните клетки (хепатоцити) и основно транспортират триглицериди с ендогенен произход.
Черният дроб синтезира VLDLs и съдържа голямо количество триглицериди. За разлика от хиломикроните, тези липиди не идват директно от диетата, а се синтезират в черния дроб (ендогенен произход). Например, ако в кръвта има излишък от глюкоза, черният дроб е в състояние да преобразува тези захари в триглицериди. Същото се случва и при високо калорична диета и твърде богата на протеини.
Затова в рамките на VLDL откриваме триглицериди в големи количества, но също така и скромно съдържание на мастноразтворими витамини, фосфолипиди и холестерол. Всички тези вещества са обградени от протеинова обвивка.
VLDL излиза чрез екзоцитоза от чернодробната клетка и оттам преминава в кръвния поток. Веднъж тук, липопротеините с много ниска плътност могат да изпълнят основното си действие, за което казахме, че е да се освободят триглицериди към тъканите, особено към мускулите и мастните резерви.
Когато VLDL пристигнат в капилярите, които доставят тези тъкани, те могат да се свържат със съдовата стена и да освободят триглицеридите, които могат: да се утаят в мастната тъкан, да увеличат размера му или да се окислят, за да произведат енергията, необходима за клетъчния метаболизъм.
VLDL, който губи голяма част от триглицеридния товар, увеличава тяхната плътност и съдържанието на холестерол става по-подходящо в процентно отношение. VLDL, след като са продали повечето от триглицеридите в тъканите, първо се трансформират в IDL (липипротеини с средна плътност) и след това, загубвайки малко от липидния си товар, в LDL.
В LDL най-важното вещество е холестеролът. Липопротеините с ниска плътност имат за цел да пътуват в кръвния поток и да освобождават холестерола в различните клетки на тялото.
Всички клетки се нуждаят от холестерол, тъй като този липид влиза в състава на плазмената мембрана. Има и клетки, които метаболизират по-големи количества холестерол, защото го използват с други цели. Ендокринните клетки, например, използват холестерол като изходна молекула за производство на стероидни хормони; Примери за това са клетките на надбъбречната кора, които произвеждат кортизол и алдостерон, тестисите, които произвеждат мъжки полови хормони, и яйчниците, които, разбира се, произвеждат женски полови хормони.
HDL, подобно на други липопротеини, се синтезират от черния дроб. Те се характеризират с високо съдържание на фосфолипиди, скромно съдържание на триглицериди и обичайната протеинова мантия, която ги заобикаля. HDLs изпълняват обратната функция по отношение на LDL. Тези частици всъщност са способни да се свързват с клетъчните стени и да включват излишък от холестерол. В този момент HDL, натоварен с холестерол, се връща в черния дроб, където те проникват в чернодробната клетка, освобождавайки своя липиден товар. По този начин черният дроб може да възстанови излишния холестерол или да го елиминира чрез жлъчката.